Aceite de oliva ECOLÓGICO: beneficios y diferencias con el tradicional

Vamos a hablar sin tapujos del aceite de oliva ecológico, porque seguro que te has hecho más de una vez estas preguntas: ¿Cuáles son los beneficios de un aceite de oliva ecológico? ¿En qué se diferencia un aceite ecológico de un aceite de oliva tradicional? ¿Merece la pena comprar aceite de oliva ecológico? ¿Cómo saber si estamos comprando aceite ecológico de verdad? Intentar tratar este asunto controvertido desde un punto de vista riguroso, independiente y transparente.

Beneficios del consumo de productos ecológicos, ¿sí o no?

El consumo de productos ecológicos se ha incrementado de forma importante en los últimos años, tal y como muestran numerosos estudios oficiales del MAPAMA (Ministerio de Agricultura y Pesca, Alimentación y Medio Ambiente). Y como en todo, habrá detractores y defensores de esta tendencia. Por un lado, están los que piensan que esta moda del ecológico no aporta un beneficio real al consumidor y que no es más que una excusa para encarecer los productos. Por otro lado, están los que sí creen que hay una serie de beneficios reales, que según este estudio de caracterización del sector ecológico del MAPAMA, se pueden agrupar en estas siete motivaciones de compra:

Productores y consumidores ecológicos

Todas las opiniones son muy respetables, pues encontramos numerosos estudios y artículos que tratan de respaldar a unos y a otros. Además, los enormes intereses económicos que subyacen por ambas partes, hacen difícil dar un veredicto claro. Lo que sí es un hecho, es que España es el principal productor y exportador de alimentos ecológicos de Europa, y sin embargo, estamos muy por detrás en cuanto a su consumo. Mientras que en Suiza el gasto per cápita es de 221€, en España sólo tocamos a 21€ por persona al año en nuestra cesta de la compra de productos ecológicos… ¡OJO AL DATO!

Otro hecho que parece claro, y en el que casi todos coincidiremos, es que el principal detonante para iniciarse en el consumo de productos ecológicos es la edad. Sí amigos, la acumulación de juventud hace que nos replanteemos muchas cosas, y cuando los achaques aparecen, tendemos a preocuparnos más por nuestra salud y por lo que comemos. Según el perfil de los compradores ecológicos, su edad media es de unos 43 años, sin que exista una diferencia significativa de sexo (hombre o mujer), ya que es algo de lo que no nos libramos ninguno :-)

Aceite de oliva ecológico vs convencional

El cultivo del olivar ocupa casi el 40% del total de la superficie de agricultura ecológica permanente (olivares, viñedos, frutales, etc.) de España, donde Andalucía es de lejos la región con más superficie ecológica cultivada.

Y de los 1,5 millones de hectáreas de olivar de Andalucía, tan solo unos 80.000 son de cultivo ecológico, lo que representa entorno al 5%. Sin embargo, es verdad que este dato está creciendo de manera importante en los últimos años (en 2010 había 47.000 hectáreas), en parte por el aumento de la demanda de productos ecológicos y en parte porque muchos productores buscan un posicionamiento diferenciador respecto al aceite de oliva convencional, muy trillado y teóricamente con márgenes de venta más estrechos.

Diferencias de precio del aceite de oliva ecológico

En líneas generales, la única diferencia entre un olivar ecológico y uno convencional, es precisamente la forma de cultivo. Mientras que en un olivar convencional se pueden utilizar ciertos productos químicos permitidos para aumentar su productividad y luchar contra plagas y enfermedades, en un olivar de cultivo ecológico, este tipo de productos químicos de síntesis están PROHIBIDOS. En su lugar, sólo se permite el uso de productos orgánicos (no sintéticos), ya sean como fertilizante (para nutrir la planta), como fungicida (para evitar enfermedades) o como plaguicida (para combatir plagas). Esto hace que inevitablemente disminuya la cantidad de aceitunas por árbol y aumenten los costes de laboreo y producción. Y lo cierto es que lo anterior, es la razón de que un buen aceite de oliva virgen extra ECOLÓGICO, generalmente tenga un precio superior, entorno al 25% o más, comparado con un aceite de oliva virgen extra TRADICIONAL equivalente en calidad.

Diferencias de sabor y calidad del aceite de oliva ecológico

Y esto nos lleva a la siguiente pregunta: ¿existen diferencias de sabor y calidad entre un aceite ecológico y uno convencional? La respuesta es un NO rotundo, aunque con matices. Como ya hemos analizado aquí en otras ocasiones, son muchos los factores que intervienen: la climatología, el entorno, el tipo de cultivo (secano vs regadío), la variedad y el estado de madurez de las aceitunas o el proceso de extracción, determinan su calidad, sabor y propiedades saludables, independientemente de que el cultivo sea ecológico o convencional.

Es por ello, que el hecho de ser ecológico no es una garantía de que el aceite esté más bueno o sea mejor; hay que probar y comparar, ya que nos podemos encontrar de todo en la viña del Señor :-)

Aceite ecológico vs tradicional: diferencias saludables y residuos químicos

Ahora sí que llegamos a la madre del cordero: ¿existen diferencias en los residuos químicos que contienen un aceite ecológico y uno convencional? Pues a priori sí, pero la respuesta a esta pregunta es más delicada, ya que la cantidad de residuos químicos dependerá de cada olivar concreto, y del uso y abuso que se haga de productos de síntesis como abonos, pesticidas, etc. Lo cierto es que los análisis de multi-residuos que estamos obligados a realizar todos los productores en laboratorios certificados e independientes, nos sacan de dudas.

En resumen, a la luz de los resultados de sendas analíticas, podemos afirmar que ni el aceite ecológico ni el tradicional, al menos el que nosotros producimos, contienen residuos químicos apreciables de entre los más de 200 residuos analizados.

Los más comunes suelen ser los provenientes de herbicidas (oxifluorfen) y plaguicidas (trifloxistrobina), aunque con niveles ciertamente insignificantes, próximos al umbral de indetectabilidad (0,01 mg/Kg). Insistimos, esto no se puede generalizar a todos los aceites de oliva, y ni mucho menos al resto de alimentos, ya que los residuos químicos están más presentes en alimentos con un mayor contenido en agua como pueden ser frutas, verduras, hortalizas, etc. Para profundizar en el tema, recomendamos ver esta interesante charla de una experta en la materia: Maria Dolores Raigon at TEDxValenciaWomen.

Beneficios del aceite de oliva ecológico

Bien, entonces ¿qué es lo que hace especial al aceite ecológico?, ¿cuáles son sus beneficios? y sobre todo, ¿por qué consumir aceite ecológico?

Consumiendo aceite de oliva ecológico, aseguramos un futuro mucho más verde para nosotros y para los que vienen detrás :-)

Aceite de oliva ecológico certificado

Una vez entendido esto, son varios los consumidores que nos preguntan: ¿cómo saber si el aceite ecológico que estamos comprando es auténtico? Y es que el fuerte aumento de la demanda y un precio de venta al público más elevado, provocan el incremento del fraude y la aparición de casos de este tipo, sobretodo durante la transformación y distribución del producto, que es donde se ha detectado a día de hoy la mayor parte del fraude.

En España, para que un producto se pueda vender como «ecológico, bío u orgánico», debe pasar por un proceso de control y certificación oficial. Aquí, estas competencias para la certificación de los productos provenientes de la agricultura ecológica, están transferidas a las comunidades autónomas, que mediante los correspondientes organismos de control, definen el conjunto de estándares de producción tanto en cultivo, almacenaje, procesamiento, empaquetado y distribución, tales como:

• No se pueden utilizar organismos genéticamente modificados y elementos químicos de síntesis, tales como fertilizantes, pesticidas, antibióticos o aditivos.
• No se puede cultivar sobre suelos que hayan estado expuestos a estos agentes durante al menos los últimos 3 años.
• No se pueden compartir espacios físicos con productos convencionales durante el cultivo, almacenaje, procesamiento y empaquetado.
• Deben realizarse inspecciones periódicas in-situ.
• …

Concretamente en Andalucía, los organismos oficiales de certificación ecológica son empresas privadas que tienen transferidas estas competencias por la Junta de Andalucía. En este sentido, es obligatorio que todos los productos certificados lleven el sello debidamente impreso en la etiqueta, pero ya se sabe que el papel lo aguanta todo, así que la única forma de estar seguro al 100% de que un producto cuenta con la certificación ecológica oficial, es solicitando al productor el correspondiente documento oficial.

En nuestro caso, siempre facilitamos la descarga del certificado oficial dentro de la ficha de producto de nuestro Aceite de Oliva Virgen Extra ECOLÓGICO.

Conclusiones sobre los beneficios del aceite de oliva ecológico

En conclusión y para cerrar este artículo, es evidente que existen beneficios cuando consumimos aceite y productos ecológicos en general; el más claro de todos sin lugar a dudas, es un impacto más positivo sobre el medio ambiente, que se manifiesta a medio y largo plazo en dos aspectos clave para su sostenibilidad, tal y como rezamos en nuestra cooperativa ecológica:

1. La creación de una conciencia de cuidado del medio ambiente y el entorno natural, llevando consigo una mayor dedicación a las tareas agrícolas que garantiza la permanencia de la población en el medio rural.
2. La proliferación e incremento de la fauna y la flora, favoreciendo un equilibrio más natural dentro de nuestro medio de vida.

Por otro lado, un aceite de oliva ecológico con certificado oficial, nos da la seguridad de que nos estamos librando de residuos químicos apreciables, asunto especialmente delicado cuando sufrimos sensibilidad o intolerancias que nos pueden hacer enfermar. Es por ello que desde aquí, siempre animamos a informarse bien acerca de todo lo que compramos y comemos.

Nada más, esperamos que el tiempo dedicado haya resultado interesante al menos para reflexionar sobre este asunto y sacar nuestras propias conclusiones… Por transparencia que no sea :-)